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文|文娱眼
手机再难有让人眼前一亮的觉得了:近些年来似乎新机发布不断,但归根结底无非是芯片、影像、系统这“老三样”的更新换代。即便当时被称赞为“科技界春晚”的小米发布会,如今熬夜的大部分也成为了技术媒体。
不久之前中兴与小米撞期公布新品,值得留意的是两人“不约而同”都启用了卫星通信功能。虽然在公布会上这项功能并不是主角,但无疑值得整个3C产业思考:卫星通信会是接下去手机的标配么?围绕这项新通讯科技,又会有如何的新机遇?
“捅破天”的技术什么样
让我们说说这次华为Mate50与iPhone14是怎样实现卫星通讯的。
首先从使用方法来看,两者都必须在天空开阔的画面下使用,若附近有树枝或建筑物遮挡,实际性能体验或得到影响。
其次通过转动手机进行“搜星”后,即可发送特定的短信。这其中iPhone14采用的是预先加载重要的弊端评估选项,譬如汽车事件、犯罪、火灾等;而Mate50从预置的几十条模板中选取一条发送,这些短信息都包含定位信息,用户也可以在预置信息之外手动输入十几个字的消息。不过它们都能够提供数据业务,无法看图片,更能够打电话以及看视频。
卫星会把接收到的邮件转发给运营商的卫星地面站,然后借助运营商的网络发送给收信人。不论收信人能否使用三星的电脑而是APP,都可以正常接收。
而Mate50与iPhone14不同的是,其推动服务背后选择卫星服务商不同,Mate50选择我国北斗卫星进行通信,而iPhone14与中国Globalstar合作,这意味着中国iPhone14用户无缘这项卫星通讯技术。
早在三星新机发布前,华为公司常务监事、终端业务部门CEO余承东就曾预热表示:Mate50将具有一项“捅破天”的技术。然而真正发布后,不管是小米还是三星,重点仍然是“老三样”,相比起来卫星通讯更像是一个点缀。
但从另一个方面来看,这次新功能更像是卫星通信运营商尝试拓宽普通3C消费品牌市场的第一步,那么针对消费者以及电脑行业而言,卫星通信会是一个必要选项吗?
可以,但没必要
任何无线通讯平台都基于无线电磁波,而卫星通讯属于空间无线电通信,已经超过了一个主权国家的无线电管理素质。因此,对卫星通讯工作频度资源的使用,要向国际电联(ITU-R)进行申请。
因为卫星通讯频段和运营商蜂窝通信频段是不同的。因此现在在行业上售卖的普通电脑,不支持通信卫星的无线工作频率,自然就能够和卫星进行通信。只有卫星通讯服务商提供的专用卫星电话,才能和某些通讯卫星建立联结。而这种卫星电话的话费,也必须充值给对应卫星电话服务商。
现在手机可以和GPS、北斗进行“通信”进行定位导航,但这些信息交互严格来说并不是特色意义上的“卫星通信”。不过,我们国家的北斗卫星除了定位、导航和授时服务外比GPS多了一个功能,那就是短报文通信能力,而Mate50提供的“卫星通信”功能指的就是这个。
那么手机能不能加上很多功能呢?或许也有没问题的,目前看来主要有三种形式:
第一种是降低手机对卫星通讯频段的支持。采用这些方法会涉及SoC芯片、基带、射频、软件部分的全面改造,是一个特别庞大且复杂的工作。虽然可以实现手机定位卫星定位系统,但无疑会导致手机成本的飙升。对于地面网络那么完备的现今,花精力改造手机并没有太大的商业价值。
第二种是开发一套外置的卫星通信套件,在必须与卫星通信时使用,这种可拼接的方法推动起来更为现实。
第三种形式则是反向思维,既然手机不支持卫星频率,那么能不能让卫星直接使用地面蜂窝基站的速率?这便是Globalstar以及以马斯克为代表的星链平台正在做的。他们让卫星使用部分5G频段,改进天线,然后对地面发送无线通讯讯号。但这些工作模式有一个重要的前提,那就是需要使用低轨道卫星。
卫星通信是轨道资源的竞争
可以说,低轨道卫星科技的问世让他们发现了电脑与卫星通信的或许,这只是为何现今全亚洲都在夺取低轨道资源的缘由之一。
随着一箭N星科技应用,发射卫星的利润不断增加。以马斯克Space-X为代表的民营公司,采用火箭回收技术,使得低轨道通讯卫星的长期铺设成为了也许。而假设卫星足够多,那么这种“天上的基站”是可以给地面用户提供信号服务。
虽然这种,碍于手机天线体积不可能做大、卫星容量问题、室内等遮蔽环境下信号差等因素都不可能让卫星通信替代地面蜂窝网络。
移动运营商T-Mobile表示其卫星通讯提供的时延速率在2-4Mbps,这个速度下手机勉强能打电话、发照片。而针对早以习惯地面蜂窝网络的用户而言手机定位卫星定位系统,是绝对能够容忍这些“开倒车”的行为。
那针对一般用户而言,是不是卫星通信科技就变得多余了呢,也不必定。在这些画面下,卫星通信也的确能发挥出不可取代的作用,比如在人烟稀少地区,在光纤和基站不便利布设的地区,比如普通的户外人群爱好者;海洋及天空场景,比如海钓及商务出行人事;出现自然灾难后的应急救援场景等。
手机终将迎来功能进化
2020年卫星互联网成为我国通信网路基础设备的代表之一,首次被列入新基建信息基础设备的界定,标志着卫星互联网建设尚未上升为国家战略性项目。近年来,我国在积极布局低轨卫星互联网建设,相继开展了鸿雁星座、虹云工程、天启一号等多个卫星星座计划。
然而地面蜂窝网路与卫星通讯更多是互补关系,谁也能够取代谁。但随着低轨道卫星科技的演进,未来的手机也是可能造成形态上的差别。比如重新“长出”外置可折叠的天线,以便在地面网络信号不足的状况下使用,又甚至会发生专门对于户外运动喜好者、海钓人群、经常飞机出差的商务人士推出多元化手机。
现在Mate50与iPhone14的卫星通信可能看上去鸡肋,但从这些方面来看,更像是手机迈向功能进化的重要一步。