AirTag是一枚纽扣大小的追踪设备,重量也很轻只有11g。可以把它挂在钥匙链以及背包上,也可以塞进各种口袋里。配合手机,它可以推动定位和追踪。典型的应用场景是,把它挂在背包上,万一包儿丢了,找不到了,可以借助手机里的“查找”APP,来寻迹定位。
虽然所谓的“防丢神器”这种产品早就早已出现了,不信问问养宠物的同事,网上某些产品五花八门。
虽然是技术公司的产品,三星也早在小米之前就公布了类似的追踪设备叫做SmartTag。基本原理也很相近,就是运用大型的低功率蓝牙装置,来推动和电脑的信息交互和定位。
原本三星公布的追踪器,分为了两个版本,分别是SmartTag和SmartTag+,区别是后者只支持蓝牙定位,而前者则加入了UWB(UltraWideBand)超宽频科技,或者叫超宽带技术。
苹果的同类产品AirTag只有一个版本,而且是支持超宽频的。
那这个UWB到底是哪个?它和蓝牙定位有哪些区别?最近我们就来好好谈谈。
首先我们要理解一个概念,现在我们一说到定位,首先想到的是类似GPS这种卫星定位导航科技。无论是日常导航,还是当电脑以及汽车丢失,GPS都可以借助卫星定位主动地和电脑以及汽车沟通,获取和上报它的位置信息。
然而这些卫星定位也是几个难题。首先是耗电,这点在手机上最为显著,如果我们全天候开着导航,手机的电量很难撑到天黑。另外就是效率不高。如果您有过用查找定位的方法来找寻丢失手机的历程,就无法理解。定位的结果通常是个直径几十甚至上百米的方块,在地图上看这个搜索范围不大,但当你置身现场会看到,这个圈没准覆盖了几个街区,十几栋建筑。汽车在这个范围内可能相对好找,但是相同的范围内要找到一部手机以及是电脑,那真的是大海捞针。
然而无论三星还是小米推出的这些追踪器,想要解决的就是小型物品的定位难题。
理论上即使是有无线通信功能的设施,都可以推动定位,只其实精度不同罢了。比如我们离不开的Wi-Fi,它虽然就具有一定的定位能力。它的定位精度在5-15米左右手机定位跟踪技术交流,精度就比GPS高了一些。更重要的是它具有室内定位的能力,可以成为GPS定位的补充。有些商场,就是借助Wi-Fi来为客户做室内导航服务的。尤其是判断楼层,GPS很难做到,但是Wi-Fi就相对容易。
比Wi-Fi精度更高的,就是蓝牙。现在蓝牙的定位精度可以超过1-3米。这就是一个相对高效率的定位能力了。目前市面上长期的防丢神器,其实采用的都是蓝牙定位。蓝牙的优势是性能很低,一个钥匙扣大小的追踪设备,甚至可以待机1年以上。只要电脑开启了蓝牙追踪仪器的讯号覆盖范围,就可以开始定位,同时还可以用电脑呼叫追踪器,让它发出声音。这样哪怕在3米左右范围内,也能找到丢失物品。
比蓝牙定位精度更高的,就是UWB超宽频科技了。它的定位精度可以超过10-30厘米。意味着即将可以把你指引到伸手就能触及的距离,而且有更强的方向感知能力。之所以叫做超宽频,是由于它可以在一个非常大的频段范围内,比如3G-10GHz左右的范围,占用少于500Mhz以上的带宽。这是哪个概念呢?作为对比,Wi-Fi的带宽一般只有20-80Mhz,最新的科技也只能让Wi-Fi拥有160Mhz的带宽。所以UWB施展拳脚的空间更大。
但是和Wi-Fi、蓝牙、或者收音机无线讯号采用的正弦载波信号不同,UWB使用的是一种特别快的脉冲信号,有点像雷达,这让它在方向性的定位方面有了另类的优势。
但UWB也有局限,比如只能实现短距通信,像GPS那种世界覆盖是不可能的。另外它也必须硬件支持,比如AirTag就必须搭载U1芯片的iPhone能够支持,老款不好使。
然而即使有蓝牙的iPhone,都能被拿来匿名寻求AirTag。任何一个iPhone用户经过AirTag,并且落入它的蓝牙连接范围内时,AirTag都会主动连接这个陌生人,并借助这个完全不知情的热心的陌生人的手机,消耗对方的一点点不易察觉的电量和流量,来上报自己的位置。
这就是AirTag明明只有蓝牙和UWB,却可以推动中国定位寻找的原理。不过从这个过程当中您也可以看到它和GPS搜寻的不同之处,它有一个前置条件,就是AirTag旁边还要得有个拿着iPhone以及开启了“查找我的iPhone”功能的人。如果AirTag掉到了荒郊野外山村老林,那找回的期望几乎为零。所以救援探险,还得靠卫星。
另外,UWB的信号也非常易于得到遮挡。如果把它放进包里,或者放进车里。那也会严重制约AirTag和手机的连接和定位能力。很有也许眼睛都早已看到了,AirTag还没反应。
然而AirTag会不会变成现象级产品?大几率不会。因为要使用它的前置条件很多,结果上也不能确保百分之百实现定位和找回,不确认的原因很多。另外,我们需要了解,防丢和防盗是两码事,AirTag对前者完全无能为力。
然而这并不意味着UWB这种技术毫无意义,相反,它有着很大的应用前景。其实在AirTag出现之前,搭载UWB芯片的产品就早已为我们展示出了一些过去前所未见的功能。比如面对面传送文件,当我们面前有众多人的之后,你的手机对着谁,就会把文件传给谁,这就是在UWB定位的基础上推动的功能。
此外,把电脑成为遥控器遥控家里所有的智能设备,这是这些人的梦想。现在仍然也可以实现,但是非常麻烦。有了UWB芯片,手机可以定位出家里所有的智能设备的位置,手机对着哪个设备,就可以遥控哪个设备,这就在使用上便利和人性化了这些。
在准确导航方面的想像空间更大,进了超市,手机可以把你导航到想要的商品面前,进了艺术馆,你可以直奔主题,站在自己最偏爱的艺术品面前。两个人约好了在饭店见面,打电话问“你在那里”将作为过去式手机定位跟踪技术交流,只要导航到终点,一抬头就是别人的脸。可以显然的是,UWB将为物联网江湖打开一片新的天地。